Es una afección grave caracterizada por una coloración azulada de la piel(cianosis), provocada por una oxigenación sanguínea insuficiente(hipoxia), y es causado por Metahemoglobinemia Infantil (adquirida por nitratos en agua/alimentos o congénita), siendo crucial la atención médica inmediata. La metahemoglobina es una variante de la hemoglobina, la proteína que tienen los glóbulos rojos encargada del transporte y distribución del oxígeno por todo el cuerpo. Existen mecanismos en nuestro organismo que reducen la metahemoglobina que se genera espontáneamente, con el fin de que haya un equilibrio entre su formación y su reducción. Cuando se rompe este equilibrio y en la sangre hay un nivel elevado de este tipo de hemoglobina, se produce la metahemoglobinemia. Y como en la infancia existe una menor actividad de la enzima que debe disminuir la metahemoglobina, la posibilidad de producción de metahemoglobina es mucho mayor que en el adulto.
Este trastorno permite que la hemoglobina transporte el oxígeno, pero no es capaz de liberarlo de manera efectiva a los tejidos corporales, la sangre adopta un color morado: aparece una coloración azulada en la piel (cianosis). De ahí que la metahemoglobinemia infantil se la conozca también como síndrome del bebé azul o síndrome del niño azul. La congénita: cuando ambos padres la transmiten, y hay un déficit enzimático en los glóbulos rojos del niño (menos habitual y más grave). La adquirida: es la causa más común y ocurre cuando los bebés menores de 6 meses ingieren altos niveles de nitratos, los cuales se transforman en nitritos en el cuerpo, lo que impide el transporte de oxígeno. Fuentes comunes incluyen agua de pozo contaminada o purés de verduras de hoja verde (espinacas, acelgas) mal conservados e ingeridos antes de los 12 meses. Alimentos como las acelgas y las espinacas no deben introducirse en la dieta del lactante hasta después del noveno mes, debido a su potencial poder oxidante. Asimismo, la conservación deficiente o prolongada de las verduras cocidas constituye un factor de riesgo metahemoglobinizante.
Otras causas de cianosis: Defectos Cardíacos Congénitos Cianógenos(Anomalías de nacimiento) Tetralogía de Fallot, Transposición de los Grandes Vasos, Síndrome del corazón izquierdo hipoplasico, que impiden que la sangre oxigenada circule correctamente. Otras causas cardiacas: insuficiencia cardiaca, hipertensión pulmonar, paro cardiaco.
Problemas Respiratorios graves: bronquiolitis, asma, neumonía o asfixia.
Síntomas de Alerta: Coloración gris-azulada (cianosis) de la piel, sobre todo alrededor de la boca y la nariz, en las manos y los pies, uñas, falta de apetito, irritabilidad y vómitos, dificultad respiratoria y, en casos graves, alteraciones del estado mental convulsiones o coma, cefalea, taquicardia, cansancio, letargia.
Prevención y Recomendaciones
No introducir espinacas o acelgas en los purés antes de los 12 meses.
Limitar el consumo de verduras de hoja verde no mayor de 35 gramos/día entre 6-12 meses, según recomendaciones en caso de incluirlas. En niños entre 1 y 3 años, no dar más de media ración de acelgas o espinacas (45 gramos/día) y no dar espinacas o acelgas a niños que presentes infecciones bacterianas gastrointestinales. No dar borraja antes de los 3 años de vida.
Evitar el uso de agua de pozo para preparar fórmulas si se sospecha de alto contenido en nitratos.
No mantener las verduras cocinadas a temperatura ambiente (enteras o en puré). Conservarlas en el frigorífico si se van a consumir en el mismo día; si no, congelar. El lavado y la cocción de las verduras (desechando siempre al final el agua resultante) ayudan a reducir el contenido en nitratos.
Se debe acudir sin falta a las urgencias del hospital más cercano para su correcto diagnóstico y tratamiento, en caso de presentar los síntomas.
Artículo escrito por:
Dra. Ines del Rosario Ortiz Alemán. SVPP Filial Trujillo.